Letenje balonom na topli vazduh jedno je od retkih iskustava koje kombinuje osećaj potpune slobode, panoramski pogled i iznenađujuću mirnoću. Za razliku od aviona, helikoptera ili adrenalinskih aktivnosti, let balonom ne pruža osećaj velike brzine, već utisak da polako plutate nebom.
Mnogi koji prvi put polete očekuju strah ili vrtoglavicu, ali se najčešće iznenade koliko je iskustvo zapravo opuštajuće.
U nastavku je prikazan ceo tok jednog tipičnog leta – od priprema na zemlji do sletanja i povratka.
Kako počinje dan leta
Većina letova organizuje se rano ujutru, neposredno nakon izlaska sunca, ili predveče, nekoliko sati pre zalaska. Razlog nije romantična atmosfera, već meteorologija. U tim periodima vazduh je stabilniji, vetrovi su slabiji, a uslovi za letenje bezbedniji.
Putnici se obično okupljaju na unapred dogovorenoj lokaciji, gde ih dočekuje pilotska i tehnička ekipa. Nakon kratkog upoznavanja sledi bezbednosni brifing tokom kojeg pilot objašnjava osnovna pravila ponašanja tokom leta i sletanja.
Priprema balona za poletanje
Jedan od najzanimljivijih delova iskustva jeste posmatranje pripreme balona. Mnogi ne očekuju koliko je sam balon zapravo velik dok ga ne vide raširenog po zemlji.
Proces počinje razvlačenjem omotača balona, koji je napravljen od specijalnih materijala otpornih na visoke temperature. Korpa se postavlja na odgovarajući položaj, a zatim se snažnim ventilatorima u balon ubacuje hladan vazduh.
Kada balon dobije osnovni oblik, uključuju se gasni gorionici koji zagrevaju vazduh u njegovoj unutrašnjosti. Kako temperatura raste, balon se postepeno uspravlja i zauzima svoj karakterističan oblik.
U tom trenutku putnici se ukrcavaju u korpu.
Ukrcavanje i poslednje provere
Korpe balona najčešće su izrađene od pletenog pruća ili savremenih kompozitnih materijala. Iako na prvi pogled deluju jednostavno, projektovane su da izdrže velika opterećenja i udarce pri sletanju.
Pilot proverava vremenske uslove, instrumente i sistem gorionika. Kada su svi parametri zadovoljeni, konopi koji drže balon na zemlji se otpuštaju i let može da počne.
Trenutak poletanja
Za mnoge je najveće iznenađenje koliko je poletanje mirno.
Nema zaleta, ubrzanja ni snažnih vibracija. Balon se jednostavno odvaja od tla i počinje lagano da se podiže. Putnici često primete da su već nekoliko metara iznad zemlje pre nego što postanu svesni da je let zapravo počeo.
Ovaj nežni prelazak sa tla u vazduh jedan je od razloga zbog kojih se letenja balonom uglavnom ne plaše ni ljudi koji imaju blagi strah od visine.
Kako izgleda let na nekoliko stotina metara visine
Tokom leta pilot kontroliše visinu zagrevanjem ili hlađenjem vazduha u balonu. Pravac kretanja zavisi od vetrova, pa balon ne leti poput aviona unapred prema određenoj ruti, već se kreće u smeru strujanja vazduha.
Sa visine od nekoliko stotina metara otvara se širok pogled na pejzaž. Gradovi izgledaju manji i uredniji, putevi podsećaju na tanke linije, a ljudi i vozila postaju gotovo neprimetni.
Posebno upečatljivi mogu biti:
- reke i jezera posmatrani iz vazduha,
- poljoprivredna polja koja formiraju geometrijske obrasce,
- šumski kompleksi,
- istorijska naselja i tvrđave,
- planinski predeli.
Za razliku od aviona, u korpi balona nema zatvorenog prostora između putnika i okoline. Pogled je potpuno otvoren u svim pravcima.
Da li se oseća vetar i hladnoća
Zanimljivo je da se tokom leta vetar uglavnom ne oseća onako kako ljudi očekuju.
Pošto se balon kreće zajedno sa vazdušnom masom u kojoj se nalazi, nema snažnog strujanja vazduha kao na otvorenoj platformi ili tokom vožnje velikom brzinom. Putnici zato često imaju utisak da lebde u mestu, iako se kreću.
Temperatura na većim visinama može biti nešto niža, ali toplota koju povremeno emituju gorionici često ublažava osećaj hladnoće.
Komunikacija sa pilotom tokom leta
Većina pilota tokom leta objašnjava kako balon funkcioniše, na kojoj se visini nalazi i koje znamenitosti mogu da se vide u okolini.
Putnici često imaju priliku da postavljaju pitanja o:
- principu rada balona,
- meteorološkim uslovima,
- istoriji balonarstva,
- visini i brzini leta,
- procedurama sletanja.
Ovakva komunikacija dodatno doprinosi osećaju sigurnosti.
Priprema za sletanje
Pred kraj leta pilot počinje da traži odgovarajuću površinu za sletanje. To su najčešće livade, poljoprivredne površine nakon žetve ili drugi otvoreni tereni bez prepreka.
Putnici dobijaju kratka uputstva kako da zauzmu bezbedan položaj u korpi. U većini slučajeva sletanje je veoma blago, ali ponekad korpa može kratko da odskoči ili da se nekoliko metara povuče po zemlji pre konačnog zaustavljanja.
To je normalan deo procedure.
Šta se dešava nakon sletanja
Kada se balon potpuno zaustavi, posada prilazi mestu sletanja terenskim vozilom koje je pratilo let sa zemlje.
Nakon iskrcavanja počinje proces pakovanja balona. Vazduh se postepeno ispušta, omotač se savija i vraća u transportnu vreću.
U mnogim zemljama postoji tradicija simboličnog obeležavanja prvog leta balonom. Putnicima se često uručuju sertifikati ili uspomene koje potvrđuju učešće u letu.
Koliko traje kompletno iskustvo
Sam let najčešće traje između 45 i 90 minuta, u zavisnosti od vremenskih uslova i organizacije.
Međutim, kompletno iskustvo obično traje između tri i četiri sata kada se uračunaju:
- okupljanje i prevoz do mesta poletanja,
- priprema balona,
- bezbednosni brifing,
- sam let,
- sletanje i pakovanje opreme,
- povratak na početnu lokaciju.
Da li je let balonom bezbedan
Komercijalni letovi balonom spadaju među aktivnosti koje se sprovode prema strogim vazduhoplovnim pravilima. Piloti prolaze obuku i licenciranje, a oprema podleže redovnim pregledima i održavanju.
Najvažniji faktor bezbednosti jesu vremenski uslovi. Zbog toga se letovi često odlažu ili otkazuju kada vetar, padavine ili druge meteorološke okolnosti nisu pogodne za bezbedno letenje.
Upravo spremnost organizatora da odloži let kada uslovi nisu idealni predstavlja važan pokazatelj profesionalnosti.
Kako se većina ljudi oseća nakon leta
Najčešći utisak putnika jeste da je iskustvo mnogo mirnije nego što su očekivali. Umesto adrenalinskog uzbuđenja, dominiraju osećaji smirenosti, slobode i divljenja prema pejzažu posmatranom iz potpuno drugačije perspektive.
Zbog toga letenje balonom na topli vazduh privlači veoma različite ljude – od ljubitelja avanture i fotografije do parova koji žele posebno iskustvo ili putnika koji jednostavno žele da vide svet iz ugla koji je sa zemlje nemoguće doživeti.